Les grands bassins d'origine des poissons d'eau douce présentent des cartactéristiques différentes, utiles à connaître pour favoriser leur vie en aquarium. Ils se répartissent en quatres zones :
La zone amazonienne :
Elle abrite les grandes familles exotiques : les characidés, les cichlidés et les poissons-chats y sont les plus nombreux. Les eaux y sont douces et faiblement minéralisées, souvent sombres. Des crues énormes modifient constamment les niveaux et parfois le tracé des rivières.
La zone de l'Amérique Centrale :
Là vit la grande famille des poéciliidés, d'où proviennent les poisoons les plus populaires : Les guppys, les platy, les xiphos. quelques petits cichlidés et characidés habitent également ces eaux alcalines et minéralisées. Cependant, aujourd'hui, de nombreux pays chauds ont introduit ces poissons dans leur rivières où ils prospèrent en dépit d'une eau sensiblement différente.
La zone africaine :
C'est principalement dans les eaux alcalines de dureté moyenne des lacs Tanganyika et Malawi qu'évoluent les plus beaux cichlidés du monde aquatique. Les fluviatiles ne sont pas de reste, dans les eaux plus douces et acides de l'ouest de l'Afrique.
La zone asiatique :
Ses eaux généralement acides et peu minéralisées accueillent la grande famille des cyprinidés, qui comprend le poisson rouge, et celle des poissons à labyrinthe, comme le betta et les gouramis.